Seguidores solares de un eje, de dos ejes y estructura fija. La línea ecuatorial no hereda la ventaja del seguidor.

Wood Mackenzie sitúa a la fotovoltaica con seguidor de un eje como la nueva instalación más barata en 43 de los 48 mercados estudiados. En la latitud cero el segundo eje ya no corrige nada, y el primero depende por completo de un cielo despejado que Ecuador no tiene. Aquí la estructura fija sigue ganando proyectos.

The Energy in Power  ·  Paulo Peña  ·  14 de octubre de 2026

▪  El titular es real. La fotovoltaica con seguidor de un eje encabeza 43 de los 48 mercados que modela Wood Mackenzie; en los cinco restantes gana la eólica terrestre. América Latina es la región donde esa ventaja se proyecta más sólida, con una caída de costo del 38 % hasta 2060.

▪  Pero es un promedio de mercado, no un criterio de diseño. El ranking compara tecnologías con supuestos representativos de cada país. Un proyecto no se construye en un promedio: se construye en un predio, con un cielo y con una norma.

▪  Y en la latitud cero esos tres factores apuntan en la misma dirección. El seguimiento de dos ejes dejó de tener sentido en cualquier hemisferio, y aquí menos que en ninguna parte. El de un eje conserva su ventaja teórica, pero la pierde entera cuando el cielo se nubla.

1. El segundo eje ya no es una opción, y aquí nunca lo fue

Conviene separar las dos decisiones, porque suelen discutirse juntas. La primera es si el panel sigue al sol de este a oeste. La segunda es si además lo sigue en altura, para corregir el recorrido estacional.

En la latitud cero, la segunda pregunta no tiene contenido. Un seguidor de eje horizontal norte-sur situado sobre el ecuador deja como único error residual la declinación solar, que vale cero en los equinoccios y llega a 23,45° en los solsticios. Todo lo que puede recuperar un segundo eje es ese residuo: un 4,3 % de energía de haz directo al año. Frente a un sobrecosto que multiplica entre dos y tres veces el de la estructura y duplica las piezas móviles, la cuenta no existe.

Gráfico 1. Lo que aporta cada eje de seguimiento según la latitud, en cielo despejado. Cálculo propio.

▪  La paradoja del gráfico es que los dos ejes se cruzan cerca de los 46°. Cuanto más cerca del ecuador, más vale el primer eje y menos vale el segundo. Cuanto más cerca del polo, al revés.

▪  Aun donde más aporta, el segundo eje no paga. A 50° de latitud añade un 23 % sobre un seguidor de un eje, y ni siquiera ahí compensa su costo, su mantenimiento y el suelo adicional que exige. Por eso desapareció de la escala de servicios públicos en ambos hemisferios, y solo sobrevive en concentración solar y en instalaciones de investigación.

2. El primer eje vive del haz directo, y ahí Ecuador pierde

La ventaja teórica del seguidor de un eje es máxima justamente en la línea ecuatorial: un 37,5 % de energía de haz directo sobre una estructura fija con su inclinación óptima. Es el mejor número de todas las latitudes. El problema es que ese número describe un cielo despejado, y es un techo, no un resultado.

El seguimiento solo puede redirigir el haz directo. La radiación difusa llega desde toda la bóveda celeste y un módulo la recibe casi igual apunte a donde apunte; peor aún, un seguidor inclinado ve menos cielo que una estructura casi horizontal, de modo que recibe alrededor de un 18 % menos de difusa. En un emplazamiento donde la mitad del recurso llega difuso, la ganancia del 37,5 % se reduce a menos del 10 %.

Gráfico 2. Cómo se evapora la ventaja del seguidor a medida que sube la fracción difusa, en la latitud 0°.

▪  El punto de corte está entre el 35 % y el 41 % de fracción difusa. Por encima de esa banda el seguidor ya no recupera su sobrecosto. Buena parte del territorio ecuatoriano —la Sierra con su nubosidad de convección, la Costa en temporada de garúa y toda la Amazonía— se sitúa del lado equivocado de ese corte.

▪  Hay mediciones locales que reportan ganancias altas, y conviene leerlas con cuidado. Un estudio de Ponce-Jara y otros publicado en Energies en 2024 midió en Manta un 31,9 % bruto y un 25,4 % neto para un seguidor de un eje. Es un ensayo de pocos módulos, en un emplazamiento costero y durante un período acotado: no hay sombreado entre filas, no hay retroceso de seguimiento ni pérdidas de planta. A escala de servicios públicos esas cifras siempre bajan.

▪  La conclusión operativa es una sola: medir. La diferencia entre un 12 % y un 20 % de ganancia es la diferencia entre destruir y crear valor, y ningún mapa de irradiación global la resuelve. Un año con piranómetro y pirheliómetro en sitio cuesta una fracción de lo que cuesta equivocarse en la estructura de una planta de 50 MW.

3. Lo que termina de cerrar la decisión en Ecuador

Aun suponiendo que la medición favoreciera al seguidor, quedan tres restricciones que en este país no son de precio sino de permiso, de geografía y de contrato.

▪  El suelo tiene techo. El Acuerdo Ministerial MAE-MAE-2026-0061-AM, de 17 de junio de 2026, fija un máximo de 3 hectáreas por megavatio y prohíbe emplazar proyectos donde la densidad supere los 40 habitantes por hectárea. El seguidor necesita más separación entre filas para los mismos megavatios.

Gráfico 3. Uso de suelo de ambas configuraciones frente al límite de la norma ecuatoriana.

4. Las tres configuraciones, lado a lado

Tabla 1. Comparación de las tres configuraciones en condiciones ecuatorianas.

Conclusión

▪  El seguidor de dos ejes está fuera de discusión. Sobre la línea ecuatorial recupera un 4,3 % de haz directo a cambio de duplicar la mecánica. No es una tecnología en retroceso: es una tecnología que terminó.

▪  El seguidor de un eje tiene aquí su mejor geometría y su peor cielo. Los dos hechos son ciertos a la vez, y el segundo pesa más: con fracciones difusas por encima del 35 % al 41 %, la ventaja teórica no alcanza a pagar la estructura.

▪  La estructura fija es la opción por defecto en Ecuador, y hay que invertir la carga de la prueba. No es el ingeniero quien debe justificar la fija; es quien proponga seguidores quien debe traer un año de medición en sitio, un levantamiento topográfico y un cálculo de suelo contra el límite de 3 hectáreas por megavatio.

El ranking mundial es una buena noticia para la industria y una mala guía para un predio concreto. Lo que dice Wood Mackenzie es por dónde mirar. Lo que decide el proyecto es el cielo que uno tiene encima, la pendiente que tiene debajo y el contrato que tiene firmado.

Fuentes y método

• Wood Mackenzie — estudio mundial de costo nivelado de la electricidad, octubre de 2026, difundido por El Periódico de la Energía, pv magazine y The Energyst: liderazgo de la fotovoltaica con seguimiento en 43 de 48 mercados y trayectorias regionales de costo.

• Gráficos 1 y 2, cálculo propio. Geometría solar de cielo despejado: declinación diaria, masa de aire según el modelo de Meinel y ángulo de incidencia del seguidor de eje horizontal norte-sur según J. A. Duffie y W. A. Beckman, «Solar Engineering of Thermal Processes». La estructura fija se evalúa con su inclinación óptima en cada latitud. La radiación difusa se incorpora mediante un modelo de cielo isotrópico con el factor de vista de cada configuración.

• M. A. Ponce-Jara, I. Pazmiño, A. Moreira-Espinoza, A. Gunsha-Morales y C. Rus-Casas — estudio de seguimiento solar de un eje en región ecuatorial, caso de Manta, Energies, 2024: 31,88 % de ganancia bruta y 25,42 % neta para el seguidor de programación astronómica.

• P. E. Logan y B. W. Raichle — «Performance Comparison of Fixed, Single, and Dual Axis Tracking Systems for Small Photovoltaic Systems with Measured Direct Beam Fraction», American Solar Energy Society: relación medida entre la fracción de haz directo y la ganancia del seguimiento.

• NREL — «Land-Use Requirements for Solar Power Plants in the United States»: promedios ponderados por capacidad de área directa y área total para plantas mayores de 20 MW, de estructura fija y de seguimiento de un eje.

• Acuerdo Ministerial MAE-MAE-2026-0061-AM, de 17 de junio de 2026 — superficie máxima de 3 hectáreas por megavatio y restricción por densidad poblacional. Regulación Nro. ARCONEL-005/25, Resolución ARCONEL-014/25 de 16 de octubre de 2025 — ámbito, almacenamiento obligatorio del artículo 6 y precios preferentes del artículo 23.

• Ministerio de Ambiente y Energía del Ecuador y CENACE — demanda máxima registrada el 13 de agosto de 2026. Global Solar Atlas, Banco Mundial — fuente recomendada para la fracción difusa preliminar de cada emplazamiento.